Los países no sólo se diferencian en el mercado mundial por su posición, como más o menos importadores o exportadores de productos agrarios. El comercio mundial está regulado por una serie de normas, establecidas por los países en el marco de organismos internacionales como la Organización Mundial del Comercio (OMC). Pero los países más desarrollados son los que dominan las negociaciones cuando, por ejemplo, para proteger sus sistemas agrarios imponen formas de proteccionismo que limitan la participación de los países más pobres en el mercado mundial, lo que perjudica las economías de estos últimos.
Una de las formas de proteccionismo son los subcidios agrícolas que otorgan los gobiernos a los productores. Estos subsidios consisten en el pago de una determinada suma de dinero a los agricultores para disminuir los costos e incentivar el aumento de la producción. Por ejemplo, en los países europeos y Estados Unidos la ayuda económica a los productores de azúcar, de remolacha, tomate, maíz, arroz, etc., permite una disminución de los precios. Los productos importados de otros países menos desarrollados resultan más caros y no pueden competir en esos mercados.
Otras medidas proteccionistas son las barreras fitosanitarias, que establecen un boicot a la entrada de ciertos productos agropecuarios. Por ejemplo, EEUU impone restricciones al ingreso de carne bovina alegando que muchos países no controlan la fiebre aftosa. Muchas veces se habla de precios de dumping. Estos se refieren a la venta de gran cantidad de productos con precios más baratos generados por subsidio.
Por otra parte, los gobiernos de los países más desarrollados y los organismos internacionales presionan a los países más pobres a no aplicar políticas proteccionistas. Se los induce a adoptar políticas de liberación del mercado, con el objetivo de permitir el libre ingreso de productos alimenticios extranjeros para ser vendidos en sus mercados internos.
Cuando este tipo de políticas de los países ricos se suma a una tendencia decreciente de los precios de materias primas, puede convertirse en un importante condicionante para el desarrollo de los países más pobres, en especial para los que basan su economía en la producción agropecuaria.
¿Alimentos más caros?¿Alimentos o combustibles?
En los últimos años se ha observado una suba en los precios de los alimentos del mundo. Algunos especialistas enfatizan que la causa principal de esta suba es el aumento de la demanda de productos alimenticios para la fabricación de agrocombustibles. Debido a ésto se produce más maíz, soja, girasol y caña de azúcar, pero para destinarlos a la fabricación de combustibles en lugar de alimentos.
También se observa que podrían estar incidiendo en el aumento de los precios la suba del precio del petróleo y la creciente demanda de alimentos de China, India y otros países en crecimiento.
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